理解牠的感受—慢性壓力對「脊椎動物」的影響
「壓力大會讓孩子長不高！」
「壓力大易生病！」
「壓力造成不孕！」
以上「慢性壓力」給身體帶來的影響是不是很耳熟？
這些都是在人類世界中似曾聽過的忠告，不過其實也能夠用在其他脊椎動物身上，因為這些都是脊椎動物們因慢性壓力所共有的生理反應。
好好愛牠於上篇文章「同理牠的感受—脊椎動物面對壓力時的生理反應」（https://sala.org.tw/blog/204）有提到，「脊椎動物」涵蓋哺乳類、兩棲、鳥類、魚類、爬蟲類等…；而不同脊椎動物動物的外型特徵雖有著明顯差異，但也卻都同樣擁有「腦」和「脊髓」組成的「中樞神經系統」來感知、指揮身體活動和面對壓力。
而此篇我們則希望討論，但當動物身體「長期面對環境壓力」時可能有的變化。
「長期壓力源」造成壓力調節功能失衡
如上篇文章所述，身體會由大腦和脊髓組成的中樞神經系統和「HPA軸(下視丘-垂體-腎上腺軸)」和「SAM軸（交感-腎上腺髓質軸）」合作並透過「神經遞質（如：腎上腺素）」或是「賀爾蒙（如：皮質醇）」等生物化學物質協助身體適應壓力。
身體透過釋放「腎上腺素」產生如呼吸急促等、心跳加速和反應增強等「生理反應」以面臨被獵捕的「急性壓力」。而動物的「長期壓力源」則可以包含來自「身體的壓力源」，如：疾病造成的痛苦或是飢餓；「社會性的壓力源」，如：孤立或是處於高飼養密度的環境等；「環境的壓力源」，如：骯髒和不通風的環境。壓力源具有「累加效應（additive effects）」，當動物被暴露在多種壓力源下的反應將會比暴露在單一壓力源下還要更強烈。
但當身體長期處於壓力的情況，且壓力相關的生物化學物質被過度調節時將可能對動物和人類造成以下問題：
👉成長減緩以及體重減輕
「腎上腺素」能夠加快心臟的跳動和血壓的上升，使血液集中至肌肉，以便肌肉活動應對壓力源；而「皮質醇」則增加血糖水平並動員身體能量協助身體面對壓力。
但是持續存在的壓力將使身體需持續「代謝」皮質醇和腎上腺素（兒茶酚胺），而身體「生長和組織增生」的能量則被轉移至「代謝」功能。另外，我們已經知道過高的皮質醇會抑制骨骼的生長，並使蛋白質從肌肉轉移到其他部位以供身體面對壓力的需要；以動物來說，我們則已經發現慢性壓力會影響雞毛、羊毛等的生長。
👉免疫功能下降
皮質醇會動員能量幫助身體維持在警戒的狀態，但同時也會抑制其他不必要的能量（包含免疫系統）消耗、將能量集中用於面對危機；但長時間的壓力會使皮質醇分泌過度，導致免疫細胞效能降低，使身體更容易感染疾病 。
運輸壓力造成的恐懼已被證明會增加小牛從第一型牛皰疹病毒以及由巴氏桿菌得到肺炎的機率、增加奶牛得到乳腺炎的患病率；以及增加綿羊和馬得到沙門氏菌的機率。
👉生育能力減緩
對雌性動物來說，繁衍後代有風險且需消耗龐大的身體能量，當動物面臨飢餓、疾病或長期的壓力時，身體會調整內分泌系統，從而降低生育能力以保護身體。壓力會減少垂體釋放黃體生成素（荷爾蒙），從而減少排卵。在許多不同的物種中，慢性壓力已被廣泛證明會降低生育能力、影響雌性排卵，以及發情。壓力已被證明會降低豬的受孕率或孕育存活率較低的胚胎、導致魚入數量減少或使魚產下存活率較低的卵，
動物可以感受到各種不同類型的壓力，包括生存壓力、社會壓力和環境變化等。它們的反應可能因物種、個體差異和具體情況而異，但一般來說，以上是脊椎動物在慢性壓力下可能帶給身體帶來的影響。一件好事愛動物，也許我們可以從同理牠的感受開始。
