好好愛牠 | 一件好事愛動物

說到泰國觀光旅遊，重點行程一定少不了大象，泰國仰賴旅遊業，以大象為主題的旅遊已是泰國近幾十年來的常態，2019年觀光人數達3,800萬人次，旅遊業佔泰國GDP達20%。為供應龐大的旅遊商機的象群需求，讓遊客可以看大象表演或者騎大象，泰國境內設有多處大象營地，用以馴服大象，使牠溫順到能夠滿足所有觀光的需求，例如用後腿行走、供人騎乘、在樹幹上打籃球、用畫布繪畫。

泰國對於馴服與圈養大象傳統其來有自，早年泰國有廣大的原始森林，大象在農林開墾時期協助運送木材上扮演重要角色，當時的泰國圈養很多大象來工作，大象也曾是泰國農林開墾與戰爭中，擔當運輸的馱獸。大象和馴象師有著密不可分的關係，大象的智商高、記憶力超好，並且擁有和人類一樣的感情。曾有一則報導指出，一隻大象認出12年前的救命恩人，儘管他們只是在路上巧遇，大象主動伸鼻打招呼；另外，在印度有一名馴象師罹癌症過世，和他相處了25年的大象竟然徒步2小時來參加馴象師的喪禮，大象將長長的鼻子對著馴象師的遺體，不斷舉起又放下，就好像在對自己的老朋友鞠躬致敬。

泰國自1989年禁止伐木後，大批的大象無工作可做，因從小被人類飼養無法回到森林野放，成年大象1天的食量驚人，要吃到300公斤的草和蔬菜，一週生活費達美金75元，造成很多大象只能與馴象師一起流落街頭行乞。部分地區設立營地接收這些失業大象，提供工作與食物，也同時聘請馴象師照顧大象，而大象營地業者為了生存，開始訓練大象表演，與人互動，各種剝削或不人道的訓練方式引發爭議，像是長時間在烈日下工作，沒有足夠的時間吃飯，被迫做倒立動作，最為人垢病的是小象被迫和母象分開等。

依照世界動物保護組織（World Animal Protection, WAP）制訂的動物保護指標（Animal Protection Index, API）泰國在”保護役用及展演動物”的評分為F（A最佳，G最差），政府支持大象表演，投入資源訓練大象，讓泰國在動物福利的努力大打折扣。世界動物保護組織更發布一項研究，在2018年12月至2020年1月之間暗地查訪的影片看到母象與剛出生的小象被迫分離，年輕小象遭受孤單與心靈創傷的影像。影片中顯示，共有八隻幼象被強行從母親身邊拉走，牠們被綁在木棍上反覆毆打，並綁住鐵鍊行走。也曾有營地的大象來源是從野生象群中捕捉小象，這些行為多半是非法的，而同行的母象則在試圖保護自己的孩子時被殺，小象在往後受訓的過程也多半非人道，飽受虐待，身心遭受到極大的痛苦，這種悲傷會記得一輩子。

近幾年由於動保意識抬頭，漸漸有一些較為友善的「大象庇護所」的保護區，收容年老或受傷而無法再工作的工作象，讓大象有同伴相陪，擁有足夠空間滿足自然需求，對於人象互動的開放頻率與時間，有著嚴謹的管控。庇護所提供遊客體驗象群生活，保育員以不接觸大象為原則，引導遊客順從大象習性親近動物，確保遊客在適當且舒服的距離下觀察大象，不強迫大象和人們互動。

然而這一兩年受到疫情的衝擊，許多大象也「失業」，據統計，至2020年1月止，泰國260個旅遊大象營地中，約有2,000頭大象處於「失業」狀態，牠們被迫用來娛樂及表演，因為疫情關係少了遊客，業主已無力飼養，只好把大象野放回牠們生長的地方，然而，這些長年被人類飼養的大象已失去野外求生的能力，除非有計畫性地將牠們野放，而牠們的餘生以及健康狀況的維持，也有賴人們後續的照料。動保組織「拯救大象基金會」（Save Elephant Foundation）已協助100多頭大象回到故鄉，大象徒步150公里，也帶領人們慢慢欣賞沿途風光。

在台灣，大象只在動物園，未來如果有機會到泰國旅遊，請慎選大象庇護所，友善觀光也是幫助現有象群的方式，畢竟牠們被圈養多年，已無法野放回到原始森林生活，保護大象是動物友善者共同目標，幫助真正照顧大象的單位，讓大象受到人道且友善的對待，好好生活。